Joe Hill américain chanteur lutteur

Forum des amis de Lutte Ouvrière - Ephéméride pour le 19 novembre

Le 19 novembre 1915 était exécuté Joe Hill, militant des IWW
Joe Hill qui fut un agitateur des IWW dès 1910 était aussi leur chanteur le plus populaire. Son exécution créa une grande émotion parmi les travailleurs combatifs américains.


Joel Emanuel Hägglund est né en Suède en 1879 dans une petite ville, Gävle, 200 km au nord de Stockholm. Il décida avec son frère aîné Paul, après la mort de ses parents, d'émigrer aux Etas-Unis, comme beaucoup de Suédois à l'époque. La Suède était alors très pauvre. Ils arrivèrent à New York en 1902 où Joel Emanuel Hägglund changea son nom en Joseph Hillström, qui fut raccourci en Joe Hill. Il était très courant pour les émigrants d’américaniser leur nom.

A New York, il commença par faire du nettoyage dans les bars puis partit vers Chicago où il resta quelque mois. Il voulait aller en Californie mais c’était cher et il fallait procéder par étapes. Dans le Nord, il trouva un travail de bûcheron avec des suédois et des canadiens. Les conditions de vie étaient horribles et il créa alors avec ses amis une section syndicale. Pour cette raison, il se fit virer par son patron et reprit alors sa route vers l’Ouest. Il travailla dans les champs de blé du Dakota, dans les ranchs à bestiaux du Wyoming, dans les mines du Colorado, parmi les ouvriers du rail au Nevada, et dans les plantations fruitières de Californie. Il demeura trois ans à San Pedro, qu'il quittait pour travailler sur les cargos de la ligne d'Honolulu.

En 1910, une section locale des IWW se créait à San Pedro. Joe Hill y adhéra. C'est en 1905 que s'étaient constitués les IWW. Les IWW - ce qui signifie Industrial Workers of the World (Travailleurs Mondiaux de l'Industrie) - étaient un mouvement radical de travailleurs anarcho-syndicalistes.Ils prônaient l'action directe, sceptiques qu'ils étaient face au parlementarisme et au réformisme. Le syndicat dominant de l'époque, American Federation of Labor (AFL - Fédération Américaine du Travail), organisait les travailleurs qualifiés par le biais de corporations cloisonnées. L’’IWW, par contre, voulait organiser les travailleurs sans considération de race, de langue, de croyance ou d’origine. Il fonctionnait à partir de syndicats d'industrie. Les IWW ne devinrent jamais un syndicat de masse, mais eut une certaine influence jusqu'à la première guerre mondiale, particulièrement parmi les immigrants pauvres.

Joe devint rapidement agitateur et organisateur parmi les IWW. Et avant tout il fut le chanteur du mouvement. En 1909, les IWW publièrent un livre de chansons « Chansons pour attiser les flammes de la colère », qui fut surnommé le petit livre des chansons rouges. Les adversaires l'appelaient « le petit diable rouge ».On y trouvait des textes politiques pour l'agitation, qui détournaient des mélodies connues, notamment des chansons de l'armée du salut. Par exemple « Plus près de toi mon Dieu » devint « Plus près de toi mon travail ». Que les chansons aient pour thème une grève particulière ou une portée de propagande plus générale, elles devinrent les hymnes des IWW, des « Wobblies » comme ils se qualifiaient. Joe Hill devint rapidement le chanteur le plus populaire du mouvement.

Joe Hill écrivit ses premières chansons en 1910, leurs titres étaient évocateurs « Travailleurs du monde entier, réveillez-vous ! », « La fille rebelle » mais aussi « N'emmenez pas mon Papa loin de moi », « Le prêcheur et l'esclave », « Il y a de la force dans le syndicat », « Pourquoi devrais-je devenir soldat ? », etc…

À la fin de 1913, Joe partit pour l'Utah. Les IWW y avaient organisé avec succès une grande grève, ce qui avait fait croître le nombre de ses militants. La police essayait par tous les moyens de réduire l'influence du syndicat, notamment en lançant des fausses accusations contre ses membres les plus en vue. Dans la nuit du 10 janvier 1914, deux hommes masqués pénétrèrent chez J.G. Morrison, épicier de son état, qui avait auparavant été le chef de la police. Lui et son fils Darling, âgé de 17 ans, furent abattus, tandis qu'un second fils, Merlin, 13 ans, parvenait à se cacher. Morrisson parvint à faire feu contre ses assaillants, qui s'enfuirent sans rien emporter.

Le 13 janvier, Joe Hill fut arrêté et accusé du meurtre. Il était en effet blessé par balles. Il expliqua qu'il avait été la victime d'un mari jaloux, et qu'il ne voulait pas le dénoncer afin de ne pas porter atteinte à l'honneur de sa femme. Bien qu'il n'y ait aucune preuve de la culpabilité de Joe Hill dans le meurtre de l'épicier, l'occasion était trop belle pour les notables de Salt Lake City de condamner un activiste. C'est donc un jury partial composé pour la circonstance qui après un simulacre de procès condamna Joe Hill à mort. De nombreuses pétitions de soutien affluèrent dans le bureau du gouverneur de l'Utah, qui avait le pouvoir de décider de la grâce de Joe Hill. Pendant sa détention Joe continua à écrire des chansons. Une très grande partie du mouvement ouvrier américain - et pas seulement les IWW - se mobilisèrent pour sauver Joe Hill. Cette cause dépassa même les frontières, une mobilisation internationale vit le jour. Le président Wilson lui-même, alors président des États-Unis, télégraphia au gouverneur afin de lui demander d'organiser un procès équitable, mais sans succès. Celui-ci avait décidé d'avoir enfin la peau de Joe.

Le matin du 19 novembre 1915, on conduisit Joe Hill dans la cour de la prison. On lui posa un bandeau sur les yeux, en l'asseyant sur une chaise. On lui posa un cœur de papier blanc sur la poitrine, afin de servir de cible au peloton d'exécution. Dix secondes après la déflagration, un médecin vint constater la mort de Joe Hill. Son enterrement rassembla plusieurs dizaines de milliers de personnes, le cortège funèbre faisait plus de deux kilomètres de long. Joe Hill avait décidé que son corps serait incinéré, et que les cendres seraient envoyées à des camarades du monde entier afin qu'ils les dispersent au vent « pour que mes cendres puissent aider quelques fleurs à éclore au printemps ». Et c'est ainsi que des enveloppes furent envoyées sur tous les continents et dans tous les états américains, excepté l'Utah. Dans sa dernière lettre, Joe Hill écrivit à ses camarades « Ne vous lamentez pas, organisez-vous ».